Au XVIIe siècle, Bougival compte 500 habitants. Louis XIV va alors
troubler la vie de ce paisible village en décidant de faire construire une
machine qui puisse amener les eaux de la Seine jusqu’aux jardins et
bassins des châteaux de Marly et Versailles. Le problème est de leur faire
franchir une colline de 150 mètres de haut. Dès 1675, Colbert choisit
Arnold de Ville, maître de forges liégeois, qui propose de puiser les eaux
de la Seine à Bougival. De Ville fait appel à l’habileté de son
compatriote, Rennequin Sualem, simple charpentier, qui, en quatre ans
(1681-1685) construit la Machine de Marly, considérée à l’époque comme la
Huitième Merveille du Monde. Bougival ne l’a pas oublié, puisque une
plaque de marbre, fixée sur un mur intérieur de l’église, porte
l’inscription « Cy-gissent honorables personnes Sieur Rennequin Sualem,
seul inventeur de la Machine de Marly? et Dame Marie Nouelle son épouse? ».
Cette
machine causa de graves préjudices à la navigation fluviale, aux
pêcheries, aux moulins et aux riverains. Outre son bruit effroyable, elle
barrait le bras navigable de la Seine et conduisit à la ruine la pêcherie
et le port de Charlevanne.
Aujourd’hui, il n’en reste que les
bâtiments de l’intendance, qui datent du XVIIIe siècle, le bâtiment
d’époque Charles X et le petit pavillon Napoléon III qui se trouve au
milieu de la Seine. C’est en 1817 qu’elle cessa de fonctionner, puis
démolie et remplacée successivement par plusieurs autres machines. Elle
fut définitivement démolie en 1968.
